اختلاف ردة فعل الأطفال مقارنة بالكبار تجاه Covid-19

إعداد مبارك أجروض

يمكن أن يصاب الأطفال من جميع الأعمار بمرض Covid-19. لكن أعراض معظم الأطفال المصابين لا تكون عادة بنفس حدة أعراض البالغين، وقد لا تَظهر على بعضهم أي أعراض على الإطلاق. وأعراض Covid-19 لدى الرضع والأطفال، بالإضافة إلى أسباب تأثر الأطفال بشكل مختلف عند إصابتهم به، وما يمكنك فعله لمنع انتشار الفيروس، في حين أن كل الأطفال معرضون للإصابة بCovid-19، فإن نسبة الأطفال الذين يمرضون عند الإصابة به أقل مما لُوحظ لدى البالغين. فيصاب معظم الأطفال بأعراض خفيفة أو لا يصابون بأي أعراض على الإطلاق. فلقد لقد أدهش Covid-19 العلماء عندما كشف لهم النقاب عن حقيقة إصابة الأطفال بCovid-19 بشكلٍ أقل من البالغين، وعن احتمال تأذيهم بشكلٍ أقل حتى لو أصيبوا بالفيروس. في الواقع كانت تمثل كيفية استجابة الأطفال لCovid-19 أحد أكبر الألغاز منذ بداية انتشار الوباء عالمياً. حيث لا يبدو أن الأطفال، وخاصة أولئك الذين تقل أعمارهم عن 10 سنوات، معرضون للإصابة بالفيروس مثل البالغين، والعلماء وأطباء الأطفال ليسوا متأكدين كيف ولماذا يحدث ذلك. إذ من المعروف أن الأطفال عادة هم أكثر عرضة للإصابة بالتهابات الجهاز التنفسي. وبعد تقصٍّ دقيق وجد العلماء أن هناك خمسة احتمالات تساعد الأطفال في ذلك. لذلك فإننا في هذا المقال سنتعرف على هذه الاحتمالات التي تسهم بتخفيض إصابة الأطفال بCovid-19.

* احتمالات كون الأطفال أقل تعرضاً لCovid-19

بدون وجود صورة واضحة عن احتمالية الإصابة بالعدوى عند الأطفال، فإن السؤال المهم الذي يجب طرحه هو لماذا تكون إصابة الأطفال ب Covid-19قليلة مقارنةً بالبالغين ؟ هل هناك فعلاً شيء بيولوجي خاص بهم من شأنه أن يجعلهم أقل عرضة للإصابة بالمرض إذا أصيبوا بالفيروس، أم أن هناك اختلافات سلوكية ؟ سنورد فيما يأتي خمسة احتمالات تفسر سبب إصابة الأطفال بCovid-19 بشكل أقل من البالغين:

< يواجه Covid-19 صعوبة في دخول جسم الطفل

بالنظر إلى بيولوجيا عدوى Covid-19، فإن إحدى النظريات التي حظيت بالدعم هي اكتشاف أن الأطفال لديهم مستقبلات اسمها (ACE2) وهي موجودة بشكلٍ أقل من البالغين. هذه المستقبلات، التي يستخدمها Covid-19 للدخول إلى خلايا جسم الإنسان، موجودة في جميع أنحاء الجسم، لكن تركيزاً كبيراً منها يبطّن الممرات الهوائية من الأنف إلى الرئتين، وهذا ما أكدته دراسة نشرت في مجلة الجمعية الطبية الأميركية في ماي 2020. وهي الدراسة الأولى التي قدمت تفسيراً ملموساً للمعدلات المنخفضة لإصابة الأطفال بCovid-19.

< جهاز مناعة الطفل يستعد لنزلات البرد

تحاول نظرية بارزة أخرى تفسير سبب انخفاض إصابة الأطفال بCovid-19، وهي أن الأطفال لديهم مناعة جزئية ضد Covid-19 بسبب تعرضهم ل Covid-19الأخرى التي تسبب نزلات البرد، فقد وجدت العديد من الدراسات التي أجريت على البالغين أن ما يقرب من 50% من الأشخاص الذين تم اختبارهم، لديهم خلايا مناعية تستجيب لCovid-19، حتى لو لم يصابوا به مطلقاً. من الممكن أن تكون هذه الخلايا المناعية هي التي تساعد في إنتاج الأجسام المضادة، وقد جرت برمجتها للتعرف على فيروس كورونا مشابه لإصابةٍ سابقة، وحالياً يمكنها بناء دفاعات أقوى وأسرع ضد التهديد الجديد. يمكن أن تؤدي هذه الاستجابة المناعية السريعة إلى حدوث عدوى من دون أعراض أو حتى عدم وجود عدوى على الرغم من الاتصال بالفيروس، وقد أفادت دراسة جديدة نُشرت في مجلة Nature Immunology  بأن الأطفال المصابين بCovid-19 ينتجون أجساماً مضادة أضعف وأنواعاً أقل منها مقارنة بالبالغين، ما يشير إلى أنهم يتخلصون من العدوى بشكل أسرع، وأشارت دراسات أخرى إلى أن الاستجابة المناعية القوية جداً قد تكون السبب في جعل الأشخاص يعانون من مرض شديد أو يموتون من Covid-19. وقد يشير ضعف الاستجابة المناعية لدى الأطفال ضد Covid-19 بشكل متناقض إلى أنهم قد يتغلبون على الفيروس قبل أن تتاح له فرصة لإحداث فوضى في الجسم، وقد يساعد ذلك في تفسير سبب عدم إصابة الأطفال في الغالب بأعراض Covid-19 الخطيرة، قال خبراء آخرون إن وجود أجسام مضادة أقل لا يعني أن الأطفال سيكونون أكثر عرضة لخطر العدوى. فالجسم فعلياً لا يحتاج إلى استجابة مناعية ضخمة وقوية جداً للحفاظ على الحماية على مدى فترة زمنية معينة.

في دراسةٍ أخرى نُشرت في مجلة Science، قال الباحثون إن 5% فقط من الأشخاص البالغين وسطياً لديهم أجسام مضادة، في حين أن 43% من الأطفال يملكون هذه الأجسام فعلياً ولذلك تنخفض إصابتهم بCovid-19، حيث تقوم هذه الأجسام المضادة بالحدّ من نشاط الفيروسات، بما فيها Covid-19، كما تشير الدراسة، التي نُشرت في مجلة Science Translational Medicine، إلى أن لدى الأطفال فرعاً من الجهاز المناعي مهيأ للحماية من مسببات الأمراض غير المألوفة، وهو يدمر بسرعة Covid-19 قبل أن يتسبب في تلف أجسامهم، إذ يستجيب الأطفال بشكل مختلف مناعياً لهذا الفيروس، وبذلك يحمون أنفسهم. في حين أن الاستجابة المناعية تكون عند البالغين أكثر صمتاً.

< تزايد عوامل الخطر مع التقدم في العمر

الاحتمال الثالث هو أن هناك شيئاً مختلفاً في الجهاز المناعي عند الأطفال الصغار لم يأخذه العلماء بعين الاعتبار بعد؛ إذ مع تقدم الأطفال في العمر تمرّ أجسادهم بمرحلة البلوغ وهي تشبه حالة البالغين، إذ يبدؤون بالاستجابة للفيروس مثل البالغين أيضاً، وعلى سبيل المثال، في البلدان التي أعادت فتح المدارس، حدث العديد من حالات التفشي في المدارس الثانوية، في المقابل كانت هناك حالات إصابة بCovid-19 قليلة نسبياً في المدارس الابتدائية، نعلم أن الأطفال الأكبر سناً هم أكثر عرضةً للإصابة لأنهم من الناحية الفسيولوجية مثل البالغين. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تبدأ بعض عوامل الخطر مثل السمنة ومرض السكري في الظهور أيضاً في مرحلة المراهقة، وفي بعض الحالات، يمكن أن يزيد ذلك أيضاً من خطر الإصابة بالمرض.

< العزلة الاجتماعية تحافظ على سلامة الأطفال الصغار

بدون تفسير بيولوجي واضح، وفي ضوء موجة انتشار الوباء الثانية، يتساءل بعض العلماء عما إذا كانت الإجابة تكمن في أن سلوك الأطفال وبيئتهم يمكن أن يؤديا إلى انخفاض إصابة الأطفال ب Covid-19في جزء كبير منه بسبب عدم التعرض للفيروس في الأصل. إذ مع تطبيق حجر المدارس الصحي، لم يعد الأطفال يختلطون مع الأطفال الآخرين، ولن يضطروا أبداً إلى مغادرة المنزل للذهاب للشراء من البقالة أو للعمل عمالا أساسين مثل بعض البالغين. باختصار، لم يكن للأطفال الصغار المستوى نفسه من التعرض مثل البالغين، خاصة خلال مراحل الحجر الصحي الأكثر صرامة. ومع ذلك، لا يزال من الممكن إصابة الأطفال من قبل والديهم الذين اضطروا إلى الخروج، ما يفسر العدد المحدود من الحالات. ومن المعقول جداً الافتراض أن المراهقين يتمكنون من الاجتماع مع بعضهم كثيراً. أما بالنسبة لطفل يبلغ عمره ست سنوات فإنه لا يتسلل للنزول إلى الشارع للتسكع مع الأصدقاء. نظراً لأن أهلهم يتحكمون في حركاتهم، لذلك من السهل كثيراً حدوث تباعد اجتماعي وفرض ذلك على الأطفال الصغار جداً في سن المدرسة الابتدائية. لكن إذا بدأت القيود تُرفع وسُمح للأطفال بالخروج من المنزل مرة أخرى، فإن معدلات الإصابة لديهم ستأخذ في الارتفاع أيضاً.

< لا يتم اختبار الأطفال في كثير من الأحيان

الاحتمال الخامس هو أن الأطفال لديهم بالفعل معدلات إصابة مماثلة مثل البالغين، ولكن لا يتم اختبارهم كثيراً. دعماً لهذا الاحتمال، وجدت دراسة من الصين اعتمدت على تتبع المخالطين أن الأطفال كانوا عرضة للإصابة بالفيروس مثل البالغين، وقد بدأت الأعراض تظهر عليهم، يشير هذا إلى أن انخفاض إصابة الأطفال ب Covid-19 قد يكون بسبب عدم كفاءة اختبارات إصابتهم بالفيروس، لأنه ليس لديهم أي أعراض، يقول الخبراء هناك عدد كبير من الإصابات غير المصحوبة بأعراض لدى الأطفال، ولذلك سيُمثّلون في الدراسات الكبيرة تمثيلاً ناقصاً نسبياً إذا لم يكن هناك تتبع وفحص على نطاق واسع للحالات، بما في ذلك الأفراد الذين لا تظهر عليهم أعراض.

* ما أهمية معرفتنا بإصابة الأطفال بCovid-19 ؟

يرى الباحثون أن اكتشاف حقيقة وجود أجسام مضادة عند الأطفال أمر مفيد جداً لتطوير اللقاحات. إذ يمكن للعلماء إنتاج لقاحات تعزز من إنتاج الأجسام المضادة من دون وجود الفيروس نفسه. حيث إنّ معظم البالغين محميون فعلياً بوساطة خلايا الذاكرة من الإصابات السابقة ب Covid-19الأخرى التي تسبب نزلات برد. ومع أنّ عددا قليلا من البالغين تحتوي دماؤهم على أجسامٍ مضادة كافية لحمايتهم في أي وقت، إلا أنهم قد يتمكنون من صنع أجسامٍ مضادة بسرعة للتخفيف من آثار Covid-19. وقد يفسّر ذلك سبب تعافي بعض المصابين بسرعة.

* هل من نصائح ؟

في حين أن الجدل حول مخاطر إصابة الأطفال بالفيروس وانتشاره لم يتم حسمه، فإن الخبراء يوجهون الناس إلى كيفية إيقاف انتشار Covid-19، والقواعد تنطبق نفسها على الأطفال كما هي بالنسبة للبالغين يجب وضع الكمامات عند الخروج من المنزل والوجود في تجمعات بشرية، تنظيف اليدين جيداً بعد العودة من الخارج، التهوية الجيدة للمنزل أو مكان العمل والتباعد الاجتماعي عن الناس. وفي حين أنه قد يبدو أن الأطفال أكثر مقاومة لCovid-19، إلا أنه من الصعب معرفة ذلك على وجه اليقين لأن أعراضهم غالباً ما تكون أقل حدة من أعراض البالغين، وقد تحاكي أمراضاً أخرى. ولا شك بأن الآباء سعداء لأن أطفالهم قد حققوا نجاحاً ضد هذا الفيروس بالتحديد، لكن هذا لا يعني أن طفلك أو أي طفل آخر لن يمرض، ولا يعني أنه لا يمكن أن يصاب وينشر العدوى إلى أشخاص آخرين يمكن أن يمرضوا أكثر. يبدو أنه حتى الأطفال الخدج وحديثي الولادة يتحملون الفيروس بشكل جيد، لكن مع ذلك يحذّر الخبراء من أنهم قد يتعرضون لخطر الإصابة بالمضاعفات، خصوصاً إذا كانوا يعانون من حالات صحية مزمنة. بشكلٍ عام يجب على الآباء مراقبة الأطفال عن كثب إذا شعروا بإصابتهم بCovid-19، حمايةً لهم وللآخرين من حولهم، للتأكد من أنهم لا ينقلون العدوى إلى الأصدقاء والعائلة. وينصح الأطفال وعائلاتهم باتخاذ إجراءات وقائية، مثل غسل اليدين بالماء والصابون أو استخدام معقم اليدين الكحولي وتغطية الفم عند السعال.